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金笼（第2页）

“在下孟徽慎，曾与令尊同在御史台。姑娘……怎么来了此处？”

秦清和长叹一声，道：“当年家父上奏张家贪墨，不料却被贬谪，去岁便殁了……”

孟徽慎抿了抿嘴，道：“秦大人当真是清流，当日未能保下大人，亦是容德之憾。”

门口传来了三声敲门声，秦清和轻轻摇了摇头，对孟徽慎说：“过去之事，已不必再提，只盼得遇明主，肃清朝纲，还百姓治世。”话毕，她转身把门打开。

江菱看了看四周无人，走了进来，连忙对孟徽慎说：“贵人，线下妈妈在前厅，正是机会，我带贵人去账房。”

孟徽慎点点头，跟在她身后出了房门。

一路经过华美非常的走廊，孟徽慎都在仔细查看墙壁有无暗格，直到走至账房都未找到。

江菱压低声音说：“账房在此处，贵人多加小心。”说完她片刻也不敢耽搁，转身小跑着去了张妈妈的房间。

江菱小心翼翼翻找之际，却听到门口一阵急匆匆地脚步声，她心道不好，四下张望，却找不到躲藏的地方。

“妈妈，客人想点楼里最名贵的醉春风，这酒没您可拿不出来，清和正四处找您呢。”

脚步声停下，又走远，江菱手一碰，还以为要把花瓶碰倒打草惊蛇，却不料桌上花瓶纹丝不动。

此处定有玄机。

她用力将花瓶移向一侧，桌上果然出现了暗格，江菱将里面的账簿揣在怀里，急匆匆地跑向马棚，孟徽慎早已在那里等着。

借着前厅的光，孟徽慎翻看起账簿，其中钱款皆流向了扬州府长史。

这一笔笔记载得相当详细，可是总感觉像是刻意为之，不过现如今接回公主，再去蜀中说服慧心大师才是要事，这件事只得待到之后再查了。

孟徽慎拱手道：“公主且再忍耐一天，待到明日，一切就结束了。”

次日，朝阳初升，照破氤氲雾气。随着一阵嘶鸣声，桃花庵的大门被猛地推开，扬起一片尘埃。

官兵冲入房中，抓住了在此寻欢作乐的长史吴柯和桃花庵老鸨，把二人押送至前厅，楼里的姑娘们听闻消息也都纷纷聚了过来。

扬州府刺史王离抱拳向孟徽慎谢罪道：“是下官监管不严，让辖地内出了如此不守法度之事，还望大人恕罪，下官之后必然严加监管。”

话毕，他用低下头，用广袖遮住孟徽慎的视线，恶狠狠地看向了地上跪着的二人。

那老鸨嘴角溢出鲜血，竟是直接咬舌自尽了，原先以为她只对旁人很辣，没想到对自己亦是这般。

她嘴里混着血沫子说出来的最后一句话，让人听得不真切，似乎是“放过我女儿……”。

孟徽慎没想到这老鸨如此决绝，连忙命人控制住长史吴柯，防止最后一个和账目有关的人也自尽。

他转头对刺史说：“王大人，陛下在扬州曾有一段姻缘，我此行实则为景朝接回公主，不料恰巧遇到这样不守法度之人。”他转头看向地上的长史，道：“此人还得交给陛下亲自处罚，请大人容许我带他回盛京受审。”

王离在袖中暗自转动扳指盘算，脸上却谄笑着，连连道好。

在旁边观看的女子中，忽然冲出一人，跪在孟徽慎和王离二人身前，哀声道：“贵人们讨论的事，我们不懂，可是我们本就靠着桃花庵吃口饭，张妈妈若是走了，就像高楼没了支柱，我们又该怎么活啊！”

王离只是稀疏平常道：“按律法，卖身契收归官府，听从官府安排。”

江菱上前几步，作势也要跪下，王离连忙上去扶起她，连连道受不起公主这般大礼。

她不知怎得，又想起了当年为阿娘求药的时候，那些个对她避之不及的贵人，这身份一变，便是素来看不上她们的贵人，都要敬她三分。

心里堵得慌，又不知道为什么，但是必须要做些什么，她开口向王离道：“贵人……”

那王离连忙止住她的话，道：“公主这声‘贵人’当真折煞微臣，公主若是感念老臣劳苦，一声‘大人’便足够。”

她继续开口道：“大人，可否将卖身契归还给她们，还她们自由。”

王离面露难色道：“微臣自是想帮公主分忧，只是这贱籍到良籍之间限制严明，非特例不得改籍，这……微臣实在是心有余而力不足啊。”

连那温文尔雅的孟徽慎竟然也附和道：“微臣理解公主的善心，只是律法不可改，公主与清和姑娘如今已是特例。”

江菱张口道：“那还望大人能准许她们带些桃花庵中的吃穿之物，此事因江菱而起，江菱实在于心有愧。”

王离点了点头，算是应允了。

周遭不乏或嫉恨、或艳羡的目光，江菱看着张妈妈倒在地上逐渐冰凉的尸体，只觉得悲凉，她先前总以为只要张妈妈不在了，大家就能自由，应当是皆大欢喜的。直到今日，她才看清，这困住她们的从来都不只是一个张妈妈。

飞出了金笼的鸾鸟，这才意识到了，这世界本来就是一座牢笼。